Возможно, сыграло роль затворническое существование вдали от столицы, может быть влияние отца… Допустим, о наследных принцах мы знали всё, но ни разу не видели их даже на холсте. В нашем замке не было ни единого портрета, только портрет Повелителя в молодости. Всё.

То, что это наследный принц главной ветви, я поняла не сразу и только исключительно по династическому перстню на пальце.

Наш будущей Повелитель – чёрный боевой маг, его младший брат Арсель – стихийник (и если верить справочнику, который дал отец, то он владеет всеми четырьмя стихиями. Удивительно… Арсель должен был родиться чёрным магом, но где-то в крови Повелителя присутствовала магия стихий и… как итог младший сын сильный стихийник. Чудеса случаются даже в нашем мире.

Принадлежность к магии влияла на внешность. Потому как все, абсолютно все боевые маги были кареглазыми, жгучими брюнетами, а их глаза, словно не имели зрачка: чёрные, кипельно-чёрные, подобно тьмы раскаяния. Я очень много времени посвятила прочтению книг. Иногда слишком много.

Интереснее всего было читать про стихийных магов, они могли быть любыми: светловолосыми или темноволосыми, дело было в глазах, какая стихия такие и глаза. Стоя тут я уже пару раз столкнулась с зелёными, светло голубыми и серыми глазами. Кто это был, определить было не сложно.

Светловолосый Арсель притянул взгляд и моей сестры… да и я, не отрываясь, смотрела, как хрупкая девушка тонет в объятиях второго сына Повелителя. Они настолько гармонично смотрелись… И неизвестная мне ранее девушка стала неожиданно знакома…

Омелим Кельвет, дочь главнокомандующего империи.

Перед прибытием во дворец мы прошли краткий экскурс всех дворцовый перипетий, включая самые пикантные. Отец столько лет, ограждавший нас от подобной жизни, вдруг решил, что мы должны знать всё. Теперь оставшись одна, я осознала, как ценны знания, как важна информация. И как мало мы знали! Как жестоко мало!

Сирен дергает меня за руку, вынуждая оторваться от созерцания кружащейся пары.

– Милена, посмотри.

Взгляд мой сразу же падает на идущего к нам чёрного мага в камзоле некроманта. И меня невольно передёрнуло, хотя я и продолжила дальше держать лицо. Некроманты – вызывали не только у меня озноб, потому что они убийцы, самые настоящие убийцы, все их ритуалы построены на крови врагов, невинных животных, младенцах – это знали все, знала и я. А Сирен, она смотрит на мир, сквозь призму романтизма, и уверенно идущий тёмноволосый маг вызывал в душе моей сестры смятение и предвкушение. И я понимала её, понимала, потому, как и в моей душе все волновалось и вздрагивало от переизбытка чувств, но у меня были свои принципы. И один из этих принципов буквально кричал в моей голове: «Некроманты – ЗЛО»! Но это всё в моей голове, в голове Сирен я покопаться не могла, хотела, но у меня никогда не получалось. Странно звучит, нам предрешено быть супругами черного или боевого мага, но я не могу пересилить себя.

Только вот это точно чёрный маг, никак не некромант, я чувствовала это нутром.

Чем ближе подходил этот ещё молодой, но коварно-прекрасный маг, становилось понятно, к кому он направлялся. Рядом стоящие дочери Дармунд затаили дыхание. Ведь ещё никого из нас пятерых на танец не приглашали.

– Отпусти… – тихий и мятежный стон.

Сирен крепче стискивает мой локоть и с мольбой смотрит в глаза.

Я могла наложить вето, и Сирен это знала. В отсутствие отца и старшей сестры, я глава рода на официальном мероприятии, и как глава могу запретить, и сестра обязана подчиниться. Правда, я никогда не практиковала, да и к тому же сестра никогда не слышала просьбы, о приказах и думать страшно.

А тем временем рассекая толпу, молодой маг двигался в нашу сторону с феноменальной скоростью. И видел он только Сирен…

– Яр Ёрфт. – представился подошедший, смотря при этом исключительно на меня, хотя секунду назад пожирал глазами мою младшую сестру. – Хочу засвидетельствовать вам, своё почтение и просить даровать надежду на танец. – И посмотрел на Сирен.

Я не знал, что мне делать, хотелось закрыть её собой, хотелось силой оставить рядом, вопреки её желаниям. Но в глазах сестры промелькнула ничем не прикрытая искра радости, она только что дала ему своё согласие, несмотря на моё решение. Да, я всё ещё могла настоять, но теперь это смотрелось бы куда хуже.

– Да будут ваши помыслы чисты.

Галантным и отточенным движением Яр предлагает Сирен взять его под локоть, чтобы сопроводить ближе к центру зала. Смотрю на то, как её дрожащие пальцы ложатся на локоть чёрного мага, и давлюсь всхлипом, когда его широкая ладонь накрывает дрожащие пальцы. К слову это было недопустимое действие! Они только что познакомились. И благо, что никто на это не обращал внимания, пожалуй, кроме меня.

Напоследок Сирен бросила мне взгляд благодарности, а у меня от волнения, кажется, вспотели руки. Я так и осталась стоять с благожелательной улыбкой на устах, стараясь не смотреть на завистливые взгляды сестёр Дармунд.

– Красавец…

– Да…

– А какой разворот… ммм…

Передёргивает. Но я их не слышу, я неотрывно слежу за каждым жестом, за каждым взглядом… Нужно отдать должное, тёмный маг следовал приличиям, даже переусердствовал местами, всё-таки царский вальс можно танцевать, будучи ближе к партнерше. Я же была несказанно рада тому факту, что всё настолько невинно, но не могла и на секунду оторвать свой цепкий взгляд.

Натянутая как струна я смотрела вперёд и пару раз встречалась с кружащейся Сирен взглядом. Она улыбалась, а я всё продолжала думать. Правильно ли я поступила? Возможно, нет, ведь есть предсказание, и оно не требует присутствие кого-то ещё. Только вот мы вроде как не знаем о нём. Может это сойти за оправдание? Да и папа ничего не сказал относительно танцев. К тому же тут всё строго и чинно. Яр многократно чувствующий мой взгляд на спине держался в полном соответствие с этикетом.

Нет.

Пусть танцует. Пусть получит хотя бы крупицу того чего в скором времени будет лишена навсегда.

Постепенно сёстры Дармунд покидали меня и в конечном итоге упорхнула последняя, напоследок одарив меня благожелательной улыбкой полной желчи. Пожалуй, этого я ожидала менее всего. Весьма неприятно. Но мы не подруги и даже не знакомы толком, наверное, можно понять.

Проходящий мимо лакей ловко забрал у меня полупустой фужер. Совсем молоденький юноша широко улыбнулся, вынуждая улыбнуться в ответ. Его живые голубые глаза вкупе с обескураживающей улыбкой выбили все мысли из головы. Мне было просто необходимо отвлечься и эта секунда, она была глотком чистой воды.

Но…

Что-то произошло спустя одно неуловимое мгновение. Я почувствовала это кожей. Потом через года, я не смогу этого объяснить, впрочем как и сейчас.

Стало не по себе, неожиданно потянуло холодком, не понимая, что происходит, я сильнее сжала веер в руках. И незаметно оглянулась по сторонам. Кто-то прожигал меня взглядом, совершенно точно! Такое ни с чем не перепутаешь! Раскаты магмы по телу, секунда и она стала жечь мой затылок.